克利夫兰骑士队与底特律活塞队即将迎来全美瞩目的抢七生死战,胜者将晋级东部决赛挑战纽约尼克斯队。就在这场决战前夕,ESPN权威记者布莱恩·温德霍斯特爆出猛料:无论抢七结果如何,骑士队已私下承诺将在今夏与明星后卫"大胡子"詹姆斯·哈登签下多年续约合同。

据悉,哈登在季中交易截止日前通过骑士送出当家控卫达里厄斯·加兰和选秀权从快艇队换来。温德霍斯特透露,由于哈登当时手握交易否决权,骑士管理层与其经纪团队早已达成"休赛期必续约"的默契。快艇队拒绝执行哈登下赛季4200万美元的球队选项,而急需全能控卫的骑士则全力招揽。自哈登加盟首日起,主帅肯尼·阿特金森便视其为建队核心,第五战赛后更衣室视频中,可见哈登已完全承担队长职责。
37岁的哈登新合约年薪预计下调以换取更长年限,这有助于缓解骑士2.26亿美元总薪资(含奢侈税将超2.8亿美元/90亿新台币)的压力——目前骑士是全联盟唯一触发"第二硬工资帽"的球队。
骑士急于锁定哈登,实为应对当家球星多诺万·米切尔的合约不确定性。米切尔今夏可提前续约4年2.72亿美元,但温德霍斯特分析其更可能等到2027年争取5年3.5亿美元(112亿新台币)的超级顶薪。若抢七败给青年军活塞遭遇连续三年止步次轮,管理层恐对"未来支付米切尔8000万年薪"的计划产生动摇。
一旦失利,在缺乏选秀权(仅剩2031年首轮签)和薪资空间的双重困境下,骑士或被迫激进重组。中锋贾勒特·艾伦即将执行3年9000万续约合同,射手马克斯·斯特鲁斯进入合同年,二者都可能成为交易筹码,但难换回争冠级巨星。